Al llegar más barcos a la Isla

Por Carmen Arroyo, EL VOCERO el 31 de agosto de 2011 en Negocios · El Vocero

Puerto Rico será el escenario de la convención de la Florida Caribbean Cruise Association (FCCA), que según funcionarios gubernamentales tendrá un impacto de $3.4 millones en la economía local. El evento servirá, además, como plataforma para mostrar a la industria lo que la Isla puede ofrecer para atraer la visita de barcos.

   Jaime López, principal oficial de desarrollo del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) EL VOCERO / ARCHIVO

La convención se llevará a cabo en el Centro de Convenciones del 3 al 7 de octubre y se da a casi dos meses de la firma de una nueva ley de incentivos a la industria de cruceros.
Jaime López, principal oficial de desarrollo del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), dijo que “esto es un momento importante para Puerto Rico”, porque anticipó que llegarán líneas de cruceros que habían abandonado este mercado y Puerto Rico “ya se está posicionado en lo que era, en lo que llamamos la época de gloria de los cruceros”.
Dijo que cuatro cruceros nuevos llegarán a puertos en Puerto Rico y retornarán otros cinco que habían dejado de venir.
El secretario del DDEC, José Pérez Riera, indicó que además de los $3.4 millones, la convención tendrá un impacto en la ocupación de habitaciones de hotel con unos 4,800 cuartos noche.
Por su parte, el director ejecutivo de la Autoridad de los Puertos, Alberto Escudero, explicó que los barcos que se han ido de la Isla fue por decisiones de las empresas de cruceros al buscar presencia en otros mercados.
“El mercado del Caribe está recuperando terreno”, afirmó Escudero al destacar que han afianzado las relaciones con las líneas de cruceros Carnival y Royal Caribbean. Indicó que las relaciones entre el gobierno y estas empresas no era la mejor por cuestiones relacionadas a las tarifas, ofertas y aspectos legales.
Por su parte, la presidenta de la FCCA, Michele Paige, afirmó que “éste es el momento para Puerto Rico”. Sostuvo que la convención es una oportunidad tanto para el gobierno como para el sector privado. Enfatizó que no sólo se trata de los barcos que llegan sino de la experiencia del pasajero en tierra. “Ésta es una oportunidad, no hay que mirar lo que no se tiene, sino lo que se tiene”, insistió Paige.
Refuerzan la seguridad
De otra parte, el director de la Compañía de Turismo, Mario González, reveló ayer que desde julio se aumentó la presencia policiaca en las zonas turísticas de San Juan y Carolina.
“Comenzando en julio se reforzó de 200 a 250 efectivos de la policía estatal en las zonas turísticas desde Isla Verde hasta el Viejo San Juan. La policía estatal comenzó el proyecto de los plantones que hacía años que no existían”, sostuvo.
Este año en Puerto Rico se han registrado cifras récord de asesinatos. Se han reportado dos hechos de sangre en el hotel La Concha. “Sabemos las noticias que han pasado en algunas hospederías. Son incidentes aislados que pasan en cualquier cuidad del mundo”, indicó. El funcionario dijo que no se han registrado incidentes contra pasajeros de cruceros.
Por su parte, Pérez Riera dijo que “no podemos subestimar la importancia para Puerto Rico de poder seguir luchando contra la criminalidad porque eso es la cara nuestra ante el mundo y obviamente afecta a los puertorriqueños directamente e indirectamente”.
En Puerto Rico la industria de cruceros atrae a 1.2 millones de turistas anualmente con un impacto económico de $245 millones, 2,400 empleos directos y 4,398 indirectos.

No despega el turismo en Arecibo

Por Carlos Antonio Otero EL VOCERO Martes 03 de Agosto de 2010 04:01

Los años pasan y la industria turística no parece encontrar en Arecibo el lugar idóneo para capturar el interés de visitantes, pero sobre todo de inversionistas con el ánimo y el dinero para construir hospederías y desarrollar actividades afines.

La llamada Ciudad del Capitán Correa, que es la municipalidad que más millas de litoral tiene en la costa norte, posee bosques adecuados para el senderismo y el ciclismo, edificios coloniales, un antiguo faro con parque histórico, y un casco urbano con amplia vista al mar. Su ubicación geográfica la coloca a menos de una hora de la capital de San Juan, y tiene fácil acceso a Utuado, Lares, Hatillo y la región playera del oeste.

Tal parece que el único interés viable para el turista es el Observatorio Astronómico de Arecibo, que hace algún tiempo ostentaba el distintivo de ser el radar más grande del mundo. Esta instalación atrae a cerca de 100,000 personas –en promedio- cada año, principalmente estudiantes y viajeros extranjeros.

La actividad turística, una de las puntas de lanza económica para el gobernador Luis Fortuño, estimularía el empleo en Arecibo, que tiene una tasa de desocupados de 16.9% a junio pasado, según estadísticas del Departamento del Trabajo.

El alcalde de Arecibo, Lemuel Soto, asegura que el deseo y los proyectos de su administración existen, pero el gobierno central y agencias como la Autoridad de los Puertos y la Compañía de Turismo, no apoyan su gestión.

Como plan inmediato tiene la rehabilitación del paseo frente al casco urbano, unas cuantas millas de costa no hábiles para bañistas, pero que ofrecen una vista agradable de la costa atlántica. En las noches, algunos realizan actividad informal de pesca en la zona.

El llamado malecón será renovado a partir de octubre a un costo de $5 millones, producto de préstamo, con área para caminar y correr bicicletas, bancos y mejoras al sistema de alumbrado y a las áreas verdes. Cercano al malecón el municipio propone construir un parque acuático a un costo de $1 millón, donde ahora está el Parque García.

Según Soto, el principal proyecto para hacer viable la construcción de instalaciones hoteleras es el desarrollo del muelle de Arecibo, lo cual permitiría el atraco de cruceros.

Sin embargo, sostiene que “ha faltado el compromiso de todos los gobiernos”, que no atienden su reclamo. “Al puerto de Arecibo llegan embarcaciones de diesel para las turbinas de la planta de generación de energía en Cambalache, pero no pueden llegar cruceros de turistas porque el área no está preparada. El municipio ha identificado dinero para rehabilitar el muelle, pero no le dan paso para desarrollarlo”, dijo el Alcalde, quien señala desde el 2005 se realizan gestiones en esta dirección.

De hecho, mencionó la existencia de un proyecto aprobado en la Cámara de Representantes y que recibió enmiendas en el Senado, para habilitar el muelle y hacer viable la llegada de mini cruceros, “pero no ha pasado nada, todo se queda ahí”.

“Buscaba un ferry hasta Arecibo y Fernando Bonilla (director de Puertos bajo el pasado gobierno) no hizo nada. Alvaro Pilar (director de Puertos hasta hace un mes) tampoco hizo nada. Hay secretarios del gabinete y no hacen nada. Para el desarrollo del muelle llevé inversionistas con capacidad y Puertos no me dio paso”, reiteró.

El nuevo director ejecutivo de Puertos, Alberto Escudero Morales, dijo a través de su directora de comunicaciones Blanca Sáez, que desconoce las gestiones previas que hayan existido con el alcalde de Arecibo, pero en el mes que lleva en el cargo no ha recibido ninguna comunicación de Soto, con quien tendría a bien reunirse.

Sáez informó que la División Marítima de Puertos enviará próximamente una solicitud al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, para trabajar una investigación y se remedien los problemas con el rompeolas en el frente marítimo de Arecibo, ya que antes de esto no se puede iniciar ninguna obra en el lugar.

Por su parte, el director ejecutivo de Turismo, Jaime López Díaz, se limitó a decir que la ciudad norteña “tiene un potencial extraordinario”, pero no abundó sobre lo que necesita para convertirse en destino turístico. “Tiene igual potencial que cualquier ciudad, es cuestión de que se busquen los proyectos estratégicos”, expresó.

A la vista posibles hoteles

El alcalde Soto informó que existen planes para levantar algunos hoteles en la ciudad, como parte de iniciativas privadas, pero no son obras concretas.

Una de esas es la rehabilitación del antiguo Hotel Plaza en el casco urbano, por parte del empresario Nelson Toledo, quien adquirió la estructura para convertirla en un hotel boutique. En su oficina se informó que es un proyecto “muy preliminar” y que la idea podría concretarse en dos años.

Otro grupo de inversionistas, vinculados a directivos del concesionario Emérito Estrada Rivera, estarían desarrollando el hotel Grand Capital, pero esto no se pudo confirmar. Y de parte de la cadena Marriott, se especula en el pueblo que hay interés en levantar un hotel en los predios donde estuvo la antigua fábrica de peluches en un área industrial.

Recuperación a la vista en mercado de cruceros

Por Brenda A. Vázquez Colón EL VOCERO Lunes 29 de Marzo de 2010 05:51

Un grupo de altos ejecutivos de empresas de cruceros como Royal Caribbean, Carnival, Princess y Noreweigan, confirmaron durante la convención Cruiseship Miami (antiguo Seatrade), que el Caribe continúa siendo el destino preferido para las embarcaciones de cruceros y que este mercado logró un aumento de 10% durante el 2009. Pero la crisis todavía se refleja en las estadísticas.

Durante la convención se proyectó un crecimiento de doble dígito para la región del Caribe en el 2010 y se reconoció que el aumento de acceso aéreo a la Isla, ayudará a que pueda volver a posicionarse como el “homeport” del Caribe.

Durante el año fiscal 2009, Puerto Rico recibió 1.2 millones de visitantes en barcos cruceros, 18% menos que el año anterior, cuando se alcanzó una cifra récord de 1.5 millones. El número de visitantes en cruceros durante el año fiscal 2009 es el más bajo desde el 2003.

Los gastos de los turistas de crucero ascendieron a $173.7 millones en el año fiscal 2009, una caída de 10.6%. El gasto promedio por pasajero es de $141.

“Durante esa reunión se presentó un estudio que Florida Caribbean Cruise Association (FCCA), que se lleva a cabo cada tres años, en el que se indica que al gasto del turista que visita a Puerto Rico aumentó un 7%. Ahora el pasajero de tránsito gasta alrededor de $69 diarios, el de “homeport” $159 y la tripulación de las embarcaciones gastan un promedio de $138”, informó Jaime López, director de la Compañía de Turismo.

Cruise Line Internacional Association (CLIA) también informó que la industria de los cruceros entre el 2006 y 2008 le dio empleo a 2,366 personas y creó 4,398 empleos indirectos.

En Cruiseship Miami también se promocionaron productos puertorriqueños como flores, frutas, carnes y otros alimentos, con el propósito de brindarle un incentivo a las empresas de cruceros para que utilicen los productos que se cosechan en la Isla durante sus viajes.

“Otro de los propósitos de participar de esta convención fue promocionar una lista de más de 20 excursiones que se han creado para visitar los lugares de interés de la Isla y paquetes de que incluyen estadías en Puerto Rico antes y después de los viajes en crucero”, añadió López.

Los visitantes en cruceros representan el 26% del total de 4.8 millones turistas que visitaron Puerto Rico en el año fiscal 2009. El turismo disminuyó 8.3% el año fiscal pasado, a su nivel más bajo en seis años, tras alcanzar una cifra récord de 5.2 millones el año anterior.

Un restaurante fuera de lo común en alta mar

Por Redacción, EL VOCERO Viernes 19 de Marzo de 2010 09:42

Con frecuencia, los mejores restaurantes del mundo son centros de exposición de arte y diseño.

A partir del 26 de abril, los conocedores y seguidores de las más recientes tendencias culinarias podrán disfrutar de un nuevo sitio cuyos platos son una atrayente combinación de ambas disciplinas.

Pero no tendrán que encontrarlo con la ayuda de MapQuest y hasta sus GPS tendrán dificultades para hallarlo… porque está en continuo movimiento, pues el nuevo restaurante Qsine.

Éste existe a bordo del Celebrity Eclipse, el tercero de cinco barcos de la estilizada flota de Clase Solstice, de Celebrity Cruises, que constituyen una inversión de $3.7 mil millones.

Qsine, idea original del chef Jacques Van Staden, vicepresidente de Operaciones Culinarias de Celebrity, les presenta a los huéspedes una aproximación inesperada y moderna a platos familiares de todo el mundo.

“A nuestros huéspedes les encantan las experiencias culinarias nuevas y diferentes. Hemos creado Qsine para satisfacer sus deseos a lo grande. Está concebido para ofrecer una mezcla con influencia global de favoritos nostálgicos y contemporáneos, presentados ingeniosamente con elementos de sorpresa”, afirmó Van Staden.

El chef asegura que Qsine también le dará aun más validez a la posición de liderazgo de Celebrity en sus ofertas de experiencias culinarias de clase mundial, como evidencian los restaurantes de especialidades de la Clase Solstice, espectacularmente diseñados e inspirados en los huéspedes, como Tuscan Grille, Blu, Murano y Silk Harvest, además de la serie de sitios íntimos a bordo de los cuatro barcos de Clase Millennium de Celebrity.

El propio menú de Qsine –un enorme cuadrado iluminado a contraluz, pleno de palabras y frases creadas para atraer a los huéspedes a la experiencia culinaria– implica que es un sitio inusual. Sus platos lo evidencian claramente, pues la mayoría de las selecciones son tan especiales, que casi todos los platos y la vajilla han sido creados exclusivamente para Celebrity.

Entre las selecciones están: rollitos de primavera acomodados en resortes verticales; Sushi Lollipops (sushi Nigiri con centro de soya, mayonesa de wasabi, y ensalada de jengibre y rábanos en conserva); Meatball Trilogy (bistec Kobe con salsa de queso cheddar y marinara; ternera con salsa de hongos y marsala; y pavo con salsa de arándanos y salvia); Chitinis (selecciones chinas servidas en vasos de Martini); Tresviche (camarones y vieiras con jugo de limón, tequila, cilantro, tomates y aceite de jalapeño); y Popcorn Fish & Chips (bacalao Boddington rebozado con patatas fritas, servidos con vinagre de malta o aioli).

También cuentan con los platos: Slider Party (minialbóndigas de bistec Kobe a la parrilla, con queso Wisconsin añejado, servido en panecillos brioche con “la salsa original de hamburguesas de Qsine” y aderezos); Taco Royale (bistec de solomillo Black Angus, tacos caseros, cebolla-poblano caramelizados, y guacamole fresco que pueden hacer los comensales a su gusto, con la ayuda de maja y mortero de piedra); y Lava Crab (cangrejo King de Alaska, maíz dulce y cebollinos con salsa Hataifi y Old Bay, servido en copas sobre piedras al rojo vivo).

Por su parte, las bebidas que acompañan los exquisitos platos abarcan desde aproximadamente 100 variedades de vinos, principalmente orgánicos y contemporáneos, a una amplia gama de cocteles creativos.

Y por primera vez en uno de sus barcos –a sólo una semana del anuncio del sofisticado y nuevo Celebrity iLounge– han creado un recurso que les facilitará a los huéspedes el conocimiento y pedido de sus vinos, aprovechando la tecnología con los más modernos dispositivos de pantalla táctil.

Aquí hasta los uniformes del personal ilustran la naturaleza única del restaurante. Las chaquetas, diseñadas por Van Staden y hechas por encargo exclusivamente para Celebrity, son decididamente asimétricas, cuentan con botones cuadrados y tienen el propósito de demostrar que los camareros también son considerados chefs, ofreciéndoles a los huéspedes una experiencia culinaria altamente interactiva y personalizada.

El momento cumbre de la experiencia en Qsine es una serie de postres cuyo menú es tan dulce y sorprendente como sus selecciones. En un cubo con bisagras que puede girar, se presentan diversas opciones que van desde manzanas acarameladas y palomitas de maíz, hasta frascos individuales de galletitas dulces.

“Qsine se ha creado para sorprender a nuestros huéspedes con platos singularmente fuera de lo común, presentaciones innovadoras y experiencias atractivas. Está concebido para permitirles compartir entre sí, degustar varias selecciones diferentes, y experimentar simplemente platos nuevos y favoritos, de una manera enteramente divertida e inesperada”, añadió Van Staden.

El restaurante estará abierto todas las noches en el Celebrity Eclipse, de 6:00 p.m. a 11:00 p.m., con un consumo mínimo de $30 por persona.

La entrada es abierta para todas las edades y el código de vestuario establece que se puede ir con ropa sport elegante, y de cuello y corbata.

Los huéspedes que hayan hecho reservaciones para viajar en el Celebrity Eclipse pueden planificar su noche única en Qsine desde ahora, haciendo reservaciones en www.celebritycruises.com. Este sitio web, creado para los amantes de las vacaciones en crucero que aprecian las opciones por Internet, ofrece su “Celebrity Select Dining”, el primer sistema flexible de reservaciones de cena día por día antes del crucero, el primero en esta industria.

Además, les ofrece a los huéspedes la opción de reservar antes de su salida en el AquaSpa, en los restaurantes de especialidades, así como excursiones en tierra y de obtener documentación en línea o “e-docs”.

Celebrity Cruises está diseñada para vacacionistas exigentes, con entornos sofisticados y modernos, servicio impecable, programas inspiradores de perfeccionamiento personal a bordo y gastronomía de clase mundial. La empresa opera cruceros hacia Alaska, Bermuda, California, Canadá/Nueva Inglaterra, Europa, la Costa del Pacífico, el Canal de Panamá y Sudamérica, así como cruceros durante todo el año al Caribe y las Islas Galápagos. También ofrecen experiencias de “cruisetours” únicas e integrales en Alaska, Canadá, Europa y Sudamérica.

Entre la megaserie de distinciones recibidas por Celebrity está haber sido seleccionada como la principal línea de megabarcos por votación anual de los lectores de Condé Nast Traveler (noviembre de 2009). Su flota actual está compuesta por nueve barcos. Su inversión de $3.75 mil millones en la construcción de cinco estilizadas naves de Clase Solstice entre los años 2008 y 2012, representa el mayor compromiso de nuevas construcciones acometido por una sola marca en la historia del sector de cruceros.

Para más información llame a su agente de viajes. A&A Tours es el representante internacional de Celebrity Cruises para Puerto Rico, el Caribe y las Bahamas.

Puerto Rico busca reposicionarse como puerto base

Por AP / El Vocero
26 de octubre de 2009 11:00 am

SAN JUAN- El director ejecutivo de la Compañía de Turismo, Jaime López, sostendrá una serie de reuniones con ejecutivos de líneas de cruceros con la intención de que Puerto Rico se convierta en el principal puerto base de la industria de cruceros del Caribe.

López, quien participa en la Decimosexta Convención Anual de la Florida Caribbean Cruise Association (FCCA) que dio inicio el lunes en Santa Lucía, se reunirá con los principales ejecutivos de las 15 líneas de cruceros que operan los 100 barcos que actualmente navegan por las aguas del Caribe, Florida y Latinoamérica.

“Puerto Rico no descansará hasta reposicionarse como el principal puerto base de la región”, sostuvo en un comunicado.

Para López, es “inaceptable que Puerto Rico, con la infraestructura aérea, marítima, vial, tecnológica, hotelera, diversidad de atractivos, facilidades de transportación y sin necesidad de pasaporte para los turistas norteamericanos, sea el quinto puerto principal de paradas de la industria de cruceros” en la región.

Las primeras cuatro posiciones son ocupadas por Miami, Puerto Cañaveral, Fort Lauderdale y Los Angeles.

Según el funcionario, la Compañía de Turismo trabajará para lograr que en los próximos tres años la Isla suba de posición.

Añadió que las 15 líneas de cruceros mueven unos 12 millones de turistas al año en los destinos turísticos del Caribe y serán vitales para lograr que Puerto Rico reciba un promedio anual de 6.4 millones de turistas para el año 2015.

López será panelista en la convención, en la que participarán unos 1,200 delegados, entre los que figuran ministros de Turismo, ejecutivos y exhibidores de la industria de cruceros a nivel mundial.

Falta liderato para impulsar el turismo

Por Luisa García Pelatti
El Vocero
28 de octubre de 2009 04:00 am

Impulsar el desarrollo del turismo podría ayudar a generar inversiones y empleo, en un momento en que la economía del país atraviesa por la peor recesión. Pero falta liderato en el gobierno y la empresa privada para promover un modelo de turismo, que se modifica cada vez que se produce un cambio de administración. “Falta compromiso al más alto nivel”, señalan.

Los datos oficiales indican que la actividad turística representan alrededor del 7% de la producción total de la economía, pero los expertos opinan que se subestima porque no se mide todo. El desarrollo de la actividad turística, que debe hacerse de forma equitativa y balanceada, generaría empleo para un sector laboral con bajas destrezas, que no tiene muchas alternativas en el mercado laboral.

Estas fueron algunas de las conclusiones a que se llegaron en una mesa redonda organizada por el Centro para la Nueva Economía, que reunión a desarrolladores y gerentes de hoteles, expertos en turismo y al Fideicomiso de Conservación.

Los participantes ven en el turismo un área de crecimiento, porque explican que turismo no es sólo los visitantes que se hospedan en los hoteles. Hay que incluir también la actividad que se genera con el turismo interno, y que actualmente no se contabiliza ante la falta de una Cuenta Satélite del Turismo. Esa cuenta mediría la “economía del turismo”, un registro de todos los productos y de todos los consumidores de la economía del turismo. “Eso nos daría una actividad considerablemente mayor que lo que podemos medir cuando nos concentramos en visitantes (por avión o por crucero) y sus gastos”, explica el economista Juan Lara. Según Lara la creación de una Cuenta Satélite del Turismo “es uno de los proyectos grandes de estadísticas que tenemos pendientes” y que no se ha hechos por falta de dinero y de compromiso del gobierno.

Angie Comas, consultora en turismo opina que en el sector hay espacio para crecimiento, “pero hay que pensar qué turismo y cómo lo vamos a hacer”.

Federico Stubbe, presidente de Prisa Group, que está desarrollado dos hoteles de lujo en Dorado, destaca la calidad del personal; y Fernando Lloveras San Miguel, director ejecutivo del Fideicomiso de Conservación subraya como uno de los principales activos los atractivos culturales y visuales y el acceso al mercado de EE.UU.

Para todos es crucial tener claro cuál va a ser el modelo de turismo que se quiere desarrollar, tener una estrategia.

Lloveras criticó que no se haya logrado impulsar el ecoturismo y puntualizó que “tenemos que dejar de mirar el turismo y los hoteles como apéndices de urbanizaciones”.

José M. Suárez, International Hospitalty Associates, opina que es injusto que nos comparen con Cuba y República Dominicana, que tienen una mayor extensión de terreno y se puede construir y abrir un hotel en menos tiempo que aquí. “Hay muchos impedimentos para que el turismo en Puerto Rico alcance su potencial”.

Para ellos es necesario mejorar el producto –la rehabilitación del Viejo San Juan es sólo en ejemplo– pero también falta de planificación, diversificar la oferta y ser consistente –el gobierno dice una cosa pero pone el dinero en otras.