Fumar duplica el riesgo de contraer la gripe

El humo del tabaco favorece que los virus se adhieran a las paredes de los bronquios y los recodos pulmonares

EL PAÍS - Madrid - 28/09/2009

Las personas que fuman tienen el doble de riesgo de contraer la gripe y de que ésta sea más grave, sobre todo por la aparición de pulmonías, según datos del Comité Nacional para la Prevención y Tratamiento del Tabaquismo (CNPT).

El Comité, que agrupa a más de 40 sociedades científicas y asociaciones profesionales del ámbito sanitario español, recuerda que también los fumadores pasivos tienen estas complicaciones. Por eso, recomiendan a las personas que eviten los lugares con mucho humo. Al respecto, para evitar una de las críticas más frecuentes, afirma que "los estudios de medición hechos por el propio CNPT han puesto de manifiesto que los ambientes con presencia de fumadores contienen hasta 10 veces más tóxicos que el aire de las calles de las grandes ciudades".

Rodrigo Córdoba, médico y vicepresidente del CNPT, señala que "básicamente el tabaco agrava las infecciones respiratorias porque debilita el mecanismo de defensas naturales del organismo. El humo forma un aerosol de sustancias químicas vaporizadas y pequeñas partículas, que incluye nicotina, múltiples carcinógenos, agentes oxidantes y monóxido de carbono".

El virus H1N1 es más 'fuerte' que el de la gripe común

E. DE B. - Madrid - 02/09/2009 / El País

El virus H1N1 de la nueva gripe y los tres de la gripe estacional previstos para este invierno (cada año llega una mezcla de varios, aunque se los llame virus de la gripe como si fueran uno sólo) son competidores. Intentan colonizar las mismas células de los animales infectados. Ante el inicio del frío, los científicos intentan adivinar qué va a pasar cuando coincidan. ¿Cuál puede más?

Investigadores de la Universidad de Maryland han intentado responder esta pregunta. Para ello han puesto a ambos patógenos en contacto, y han visto qué sucede. El terreno de juego han sido unos hurones. Y lo que se ha visto es que el H1N1 es más adaptable. Gana antes las mejores posiciones, y se hace fuerte. Prolifera, y es la enfermedad predominante.

Este dato permite vaticinar, según apuntan los autores del trabajo en PLoS, que la mayoría de las gripes futuras serán causadas por este virus, y no por los otros. A esta conclusión han llegado estudiando los ejemplares de los hocicos de los animales, y viendo cuáles predominan.

Dos vacunas

El hallazgo permite aventurar que de las dos vacunas que van a estar disponibles este invierno en el hemisferio Norte, una va ser mucho más útil: la de la nueva gripe. De alguna manera, infectarse por este microorganismo evitará que aparezcan los síntomas de la enfermedad causada por los otros (un conjunto de tres que es lo que denominamos gripe estacional). Es una buena noticia. Esta nueva gripe es tan leve que la mayoría de las personas que la sufran casi ni se enterarán.

Además, hay otro temor que, de momento, puede descartarse. Aunque los virus de la gripe se caracterizan por su facilidad para intercambiar genes, parece que esto no ha pasado en este caso. No se sabe por qué, pero este H1N1 no se lleva bien con los de la familia Brisbane que se preveía que iban a ser los causantes de la epidemia de este invierno. Esta situación puede cambiar en cualquier momento, pero de momento parece que el H1N1 es tan raro (es una mezcla poco habitual de material genético proveniente de virus de cerdos y aves norteamericanos y asiáticos) que no logra relacionarse con sus congéneres.

Y esta noticia es muy buena por otro motivo. En el sureste asiático ya conviven tres grupos de virus: los Brisbane de la gripe estacional, el H1N1 (ambos, muy contagiosos pero leves), y el H5N1 de la gripe aviar (muy grave pero muy poco contagioso). Que se quede cada uno como está es de lo mejor que puede pasar.

El H1N1 ya es el virus dominante de la gripe, por delante de la estacional

Alerta sanitaria

La OMS aconseja a los países del Hemisferio Norte que se preparen para una segunda oleada de gripe A, aunque la mayoría de casos serán "leves".- La pandemia ha dejado 2.200 víctimas mortales en 177 países

ELPAÍS.com/ AGENCIAS - Madrid - 28/08/2009

GRÁFICO: Así avanza la pandemia de gripe A en el mundo.

El virus H1N1, que ya ha causado la muerte de 2.200 personas en 177 países, se ha convertido en el virus de la gripe dominante en todo el mundo, y ya ha reemplazado al de la gripe estacional, según ha anunciado este viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS), informa France Presse. El organismo ha aconsejado además a los países del Hemisferio Norte que se preparen para una segunda oleada de la gripe A. Ha señalado que que aunque la mayoría de los casos serán leves, habrá un incremento de enfermos graves que supondrán una carga para los sistemas sanitarios.

"Un gran número de personas en el mundo sigue siendo susceptible de infectarse. E incluso si sigue el actual patrón de enfermedad leve, el impacto de la pandemia durante la segunda oleada puede ser peor a medida que haya más afectados", señala la OMS en un documento difundido este viernes. Afirma que el gran número de personas enfermas que requieran cuidados intensivos será "el asunto más urgente para los servicios de salud, creando presiones que podrán superar a estas unidades de vigilancia intensiva y posiblemente entorpeciendo la provisión (de las ucis) para otras enfermeades".

Debido a que una de las manifestaciones más graves de esta gripe A es la infección pulmonar y las dificultades respiratorias graves, que requieren de esas unidades intensivas para salvar vidas, la OMS recomienda que se adopten medidas preparatorias para "anticipar esta mayor demanda de unidades de cuidados intensivos". El organismo recuerda que los grupos más vulnerables son las embarazadas, y las personas con ciertas patologías, como enfermedades respiratorias, entre ellas asma, cardiovasculares, diabetes e inmunodeprimidas.

La obesidad también es un factor agravante, y la OMS recuerda que esta patología actualmente es "una epidemia global". También cita estudios que señalan un mayor riesgo de hospitalización y fallecimiento para poblaciones indígenas. Sin embargo, señala que la coincidencia de la gripe A con el virus del Sida no es un factor agravante, mientras esos pacientes estén tomando antiretrovirales.

Según el último balance difundido por la OMS, 2.185 personas han muerto a causa de la gripe A, mientras que son más de 209.000 los infectados y con diagnóstico verificado en laboratorio. Según la actualización de datos que realiza semanalmente la entidad, el continente americano sigue siendo de lejos el más afectado, con más de 110.000 casos confirmados y 1.876 fallecidos. Le sigue Europa, con 42.557 casos y 139 decesos, de acuerdo a la contabilidad que lleva el organismo sanitario mundial.

"El Gobierno da garantía absoluta"

En España, el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, afirma que el sistema sanitario está preparado para el posible aumento de la propagación del virus H1N1 en otoño. El jefe del Ejecutivo añade que se ha asignado 333 millones de euros a afrontar la situación (mediante un crédito a cargo del Fondo de Contingencia), que se vacunará al 40% de la población (unos 16 millones de personas) y que se dispondrá de 15 millones de tratamientos con antivirales, según ha señalado en la rueda de prensa posterior al primer Consejo de Ministros tras las vacaciones. "Dispondremos de la vacuna al mismo tiempo que el resto de países de Europa", ha asegurado. "Contamos con medios para hacer frente a la situación [de la pandemia de gripe A]".

Zapatero ha querido enviar "un mensaje de tranquilidad" a la población, ante el avance de una enfermedad que ha dejado 20 víctimas mortales en dos meses. "No va a haber ningún problema ni en cuándo ni en cuánto [cantidad de dosis disponibles] respecto a la vacuna; el Gobierno da garantia absoluta", ha subrayado. El presidente ha explicado que el Ejecutivo ha puesto en marcha una política basada en la transparencia, la coordinación entre comunidades autónomas y la cooperación con las organizaciones profesionales y científicas; tanto con el comité científico creado al efecto como con el programa de investigación junto al Ministerio de Ciencia e Investigación.