Banco Popular sigue latente posible consolidación

Por Carmen Arroyo, EL VOCERO el 5 de octubre de 2011 en Negocios · El Vocero

El presidente y principal oficial ejecutivo del Banco Popular de Puerto Rico, Richard Carrión, adelanteo que podrían surgir transacciones importantes en el sector financiero. EL VOCERO/ Gerardo Bello.

El presidente y principal oficial ejecutivo del Banco Popular de Puerto Rico (Nasdaq: BPOP), Richard Carrión, dejó entrever ayer que habría ambiente para una reducción en el sector financiero local con menos competidores bancarios.
Sus expresiones surgen a dos semanas desde que trascendió que Oriental Bank podría estar interesado en adquirir a la institución española Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA), información que ninguna de las dos instituciones ha confirmado o desmentido.
“Yo creo que habrá menos jugadores”, dijo Carrión ante la prensa, en un aparte durante la inauguración de la exhibición Memorabilia con motivo de la celebración hoy del 118 aniversario del BPPR.
Por su parte, el Comisionado de Instituciones Financieras, Alfredo Padilla, reiteró que “reciente no tenemos ningún caso planteado (de consolidación) y todo tiene que pasar por mi oficina. Es especulativo, (pero) siempre se ha hablado de que hay espacio de consolidación adicional”, afirmó el funcionario.
Aunque en la industria se habla de la necesidad de capitalización en algunos bancos y las dificultades en el acceso al crédito, Carrión planteó que la actividad financiera se está moviendo y no descartó que puedan darse próximamente transacciones importantes.
“Hay dos o tres grupos ya grandes, importantes, activos que están mirando cosas que yo creo que es buena señal. Es buenísima señal que este grupo había hecho una transacción con otro banco y que ocho meses mas tarde todavía tengan apetito para hacer más, yo creo que es una gran señal”, indicó Carrión.
Igualmente, dijo que el BPPR ha mantenido transacciones de financiamiento y explicó que no se trata de que haya falta de capital, sino de “escasez de préstamos buenos”.
La semana pasada el Popular completó la venta de sus carteras de préstamos de construcción y bienes raíces comerciales por un balance de $358 millones y $48 millones, respectivamente. Éstos fueron adquiridos por la nueva entidad compuesta por Goldman Sachs & Co., Caribbean Property Group LLC y East Rock Capital LLC.
Sobre el estado de la industria financiera, Padilla dijo que “nos encontramos en la fase de estabilización que es la fase de este año donde los estados financieros de los bancos ya están reflejando unas mejorías sustanciales. Yo diría que el año que viene es el año de la recuperación total. Yo visualizo que ya el año que viene vamos a estar en una industria financiera sólida, expandiéndose y reflejando ganancias y añadiendo actividad económica al País”.
Las acciones del Popular llegaron a su nivel más bajo del último año el lunes al colocarse en 1.21, lo que significa una caída de 19.33%, pero recuperaron terreno ayer al cerrar en 1.33. Al dirigirse ayer a empleados en el vestíbulo del Popular Center en Hato Rey, Carrión indicó que “no se ponga nervioso” en referencia al precio de las acciones. “Yo estoy tranquilo”, agregó al puntualizar que el BPPR ha sabido atravesar “momentos difíciles”.
De otra parte, Carrión ve con buenos ojos la propuesta que impulsa el gobierno de la sección 933 A. “Lo que he visto hasta ahora está muy interesante y cualquier cosa que signifique empleos yo la favorezco”.
Sostuvo que el problema grave del país es que la poca participación laboral de los que están aptos para hacerlo. “En Puerto Rico el problema grave que tenemos es que el 40% por ciento, estamos por debajo del 40% de la población que está trabajando. Eso tendría que ser por lo menos vez y media eso”, sostuvo Carrión.
La exhibición Memorabilia estará disponible de forma gratuita para el público en general en el vestíbulo del Popular Center. “Seguimos mirando al futuro con optimismo a pesar de que uno ve muchas cosas que le gustaría que fueran distintas”, afirmó. La exhibición cuenta con llaveros, periódicos, afiches publicitarios, tarjetas de débito y hasta el primer muñeco Populoso, entre muchas otras cosas.